¿Es seguro viajar a Laos?

¿Es seguro viajar a Laos? La respuesta corta

Sí. Laos es un país tranquilo y Exteriores no pone ninguna restricción específica para viajar. Solo marca como zonas de riesgo medio la provincia de Xaisomboun, las zonas rurales con munición sin explotar y la frontera con Myanmar. El resto del país figura como «zona sin problemas», aunque Exteriores aconseja extremar la autoprotección en las zonas más turísticas, sobre todo en Vang Vieng.

Los peligros reales para un viajero no son la delincuencia ni los conflictos, sino los accidentes de moto y de carretera, las actividades de aventura sin control, el alcohol adulterado, las drogas, el dengue y una sanidad muy limitada: ante algo serio, lo normal es acabar en un hospital de Tailandia.

Zonas a evitar o con precaución

La ficha de recomendaciones de viaje de Exteriores para Laos no desaconseja ninguna zona de forma tajante, pero sí señala tres en las que conviene no meterse o ir con mucho cuidado. La ruta clásica se puede hacer, pero pasa por dos de estas zonas: la llanura de las Jarras (Xieng Khouang, munición sin explotar: no salgas de los caminos marcados) y Huay Xai (Bokeo), donde empieza el barco lento. El Reino Unido detalla los riesgos de cada región en su página de riesgos regionales de Laos.

Por ese aviso de EE. UU., si cruzas a China en tren por Boten, no te quedes en la ciudad. Los requisitos de cada frontera y dónde vale la e-visa los tienes en los requisitos para viajar a Laos.

Munición sin explotar (UXO): el riesgo que no se ve

Según el PNUD, durante la guerra de Indochina cayeron sobre Laos unos 270 millones de submuniciones de racimo, y hasta un 30 % no estalló: unos 80 millones quedaron sin explotar, repartidos por casi todas las provincias, y solo una pequeña parte se ha retirado. Cada año siguen causando muertos y heridos, y el Reino Unido recuerda que el riesgo aumenta tras las crecidas y los corrimientos de tierra del monzón, que pueden dejar artefactos al descubierto.

EE. UU. cita como provincias afectadas Savannakhet, Xieng Khouang, Salavan, Khammouane, Sekong, Champasak, Houaphanh, Attapeu, Luang Prabang y Vientián, además de las carreteras 7, 9 y 20. Es decir, buena parte de lo que vas a visitar. No hace falta dejar de ir: basta con seguir unas reglas.

• No te salgas de caminos y senderos marcados y muy transitados, ni en el campo ni en los yacimientos de la llanura de las Jarras.
• No toques ni recojas objetos metálicos, por viejos u oxidados que parezcan. Tampoco los «recuerdos de guerra» que te ofrezcan.
• Para trekking, rutas en moto por pistas o acampada, ve con un guía local: Exteriores lo recomienda expresamente.
• Si ves algo sospechoso, aléjate por donde has venido y avisa a la gente del lugar o a la policía.

Carreteras y motos: el principal peligro para un turista

Exteriores describe el estado de las carreteras como muy deficiente, con cortes en la época de lluvias, y aconseja no circular de noche. EE. UU. añade que los accidentes de tráfico son una de las grandes causas de muerte en el país, que de noche hay poca iluminación y obras mal señalizadas, y que conducir bebido es habitual. Por las condiciones de la carretera, la Embajada de EE. UU. no aconseja ir por carretera entre Vang Vieng y Luang Prabang: el tren las une en poco tiempo.

Si alquilas moto o scooter

• Carné: para conducir legalmente necesitas el permiso internacional, uno laosiano o uno de un país de la ASEAN. Con el carné español solo, no vale.
• Casco siempre: Exteriores pide llevarlo puesto y comprobar que el vehículo tiene seguro y papeles. El Reino Unido avisa de que algunos alquileres no dan casco.
• Nunca dejes el pasaporte como fianza: Exteriores lo pide expresamente. EE. UU. y el Reino Unido describen además un timo: el propio negocio hace que te roben la moto, o te culpa de daños, y te cobra una suma alta; el Reino Unido añade que retienen el pasaporte. Haz fotos y vídeo de la moto antes de salir.
• Si hay un accidente con heridos, el extranjero puede acabar detenido aunque no tenga la culpa, a veces durante semanas, mientras se negocia la indemnización con un abogado. Por eso Exteriores aconseja evitar, en lo posible, conducir vehículos alquilados. Si aun así conduces, mira si tu póliza cubre la moto y en qué condiciones.

El transporte público, por tierra y por río, tampoco cumple los estándares europeos. En el barco lento del Mekong y en las barcas del sur, exige chaleco salvavidas y evita los barcos abarrotados. EE. UU. considera peligrosas las lanchas rápidas por los ríos, sobre todo cuando el agua está baja.

Vang Vieng: tubing, río y deportes de aventura

Vang Vieng es el sitio de Laos donde más turistas se hacen daño. Exteriores recuerda que el rafting, el trekking y el resto de actividades de aventura no siguen estándares de seguridad europeos y que cada año hay accidentes graves, sobre todo aquí. EE. UU. califica de peligrosos el rafting, el kayak, el tubing y el baño, y el Reino Unido habla de ahogamientos por corrientes fuertes y obstáculos ocultos, con operadores que no siempre avisan de los riesgos.

• Nada de alcohol ni drogas antes de meterte al río. EE. UU. lo pide expresamente para cualquier actividad en el agua.
• Chaleco salvavidas siempre, también en el tubing y en el kayak. Si el operador no lo da, busca otro.
• Con el río crecido, no. Entre mayo y octubre el monzón trae crecidas e inundaciones; las cuevas con agua pueden inundarse de golpe.
• Globo, parapente, escalada o tirolina: elige operadores con seguro y buena reputación, mira el material y no hagas nada para lo que no estés preparado.

Drogas, metanol, timos y leyes que conviene conocer

Drogas: tolerancia cero

Todas las drogas están prohibidas, el cannabis incluido, aunque sea en cantidades muy pequeñas. Las penas son durísimas y en los casos más graves puede aplicarse la pena de muerte. Laos y España no tienen convenio de traslado de presos, así que una condena se cumple entera en cárceles laosianas. Ojo con los batidos, pizzas y otros productos «happy» o «special» que se ofrecen en zonas de mochileros: EE. UU. avisa de que pueden llevar opiáceos o setas alucinógenas. La policía hace redadas en locales de extranjeros y puede pedir análisis de orina o de sangre; dar positivo supone la detención.

Alcohol adulterado con metanol

En noviembre de 2024 murieron seis turistas extranjeros tras una noche en Vang Vieng, en un caso relacionado con alcohol adulterado con metanol. Las autoridades prohibieron las marcas Tiger Vodka y Tiger Whisky. El Reino Unido avisa de que ha habido intoxicaciones con bebidas compradas en bares, tiendas y hoteles con licencia, y de que el metanol no se nota ni por el sabor ni por el olor.

• Bebe solo alcohol de marcas conocidas y en botella cerrada que abran delante de ti. Desconfía de los chupitos gratis, los cubos de cócteles y el licor casero (lao-lao o lao khao).
• No dejes la bebida sin vigilar ni aceptes copas de desconocidos: el Reino Unido informa de casos de bebidas drogadas.
• Si horas después de beber notas visión borrosa, dolor de cabeza o de tripa fuerte, vómitos o confusión, ve al hospital de inmediato y avisa a tu compañero de viaje.

Robos y timos

Con el aumento del turismo han crecido los hurtos, los tirones (a menudo desde motos) y algún robo violento, sobre todo en Vientián, Luang Prabang y Pakse. Lleva el bolso del lado contrario a la calzada y no guardes tarjetas y efectivo juntos. Además del timo de la moto, EE. UU. cita las estafas sentimentales y las falsas ofertas de trabajo y de permisos de trabajo. El Reino Unido aconseja usar taxis de servicios conocidos, reservados por el alojamiento o por aplicación, comprobando la identidad del conductor y la matrícula. Si te ofrecen un empleo bien pagado por redes sociales en Laos, desconfía: es la vía de captación de los centros de estafas.

Leyes que pueden meterte en líos

• Relaciones con laosianos: hay restricciones legales al matrimonio, la convivencia y las relaciones sexuales entre extranjeros y laosianos si no están casados según la ley local, con multas.
• Fotos: está prohibido fotografiar instalaciones militares e infraestructuras como puentes o aeródromos.
• Vapeadores: están prohibidos y te los pueden requisar y multarte en aeropuertos y estaciones de tren.
• Pasaporte: lleva encima el original o una copia, porque la policía puede pedirlo.

Salud: dengue, malaria, rabia y una sanidad que obliga a ir a Tailandia

Enfermedades a tener en cuenta

• Dengue y malaria: Exteriores dice que tienen una prevalencia alta en algunas zonas, y que también hay zika, chikungunya y encefalitis japonesa. Usa repelente, mosquitera y ropa que cubra. Ante fiebre alta, escalofríos o dolores musculares, ve al médico enseguida, no te automediques y no tomes aspirina, porque empeora el dengue. Si vas a salir de Vientián, consulta en un Centro de Vacunación Internacional si necesitas profilaxis contra la malaria.
• Rabia: es endémica en ciudades y en el campo. No toques perros, gatos ni monos. Si te muerden o te arañan, lava la herida con agua y jabón y busca atención médica ese mismo día; fuera de Vientián puede que tengas que desplazarte para recibir el tratamiento.
• Agua y comida: no bebas agua del grifo y evita el pescado crudo y la fruta sin pelar. No te bañes en agua dulce, incluido el Mekong, por la esquistosomiasis.
• Vacunas: ninguna obligatoria si llegas desde España. Exteriores recomienda tétanos, encefalitis japonesa, fiebre tifoidea y hepatitis A y B.

Hospitales y evacuación a Tailandia

La sanidad está muy por debajo de la europea y los centros privados son caros. Exteriores recomienda, ante un accidente o una enfermedad, ir a Tailandia, cuya red hospitalaria es muy superior. EE. UU. añade que los casos graves se suelen trasladar allí, que el paciente paga el traslado entre hospitales, que muchos centros piden el pago o la prueba de un buen seguro antes de atenderte y que apenas hay ambulancias: a veces es más rápido ir en taxi al hospital. El puente de la Amistad de Vientián cierra de 22:00 a 6:00; las ambulancias suelen poder cruzar fuera de horario, pero abrir la frontera puede llevar horas.

Exteriores cita en Vientián el Kasemrad International Hospital (+856 21 833 333), el French Medical Centre (+856 21 214 150) y el Alliance International Medical Centre (+856 21 513 095), y en Luang Prabang el hospital provincial (+856 71 254 027). Lo que cuesta un ingreso al otro lado de la frontera lo explicamos en cuánto cuesta un hospital en Tailandia.

Teléfonos de emergencia y qué hacer si pasa algo

En Laos no hay un número único: cada servicio tiene el suyo. Puede que no te atiendan en inglés, así que, si puedes, pide a tu alojamiento que llame por ti.

España no tiene embajada en Laos: la competente es la de Bangkok. En Vientián, la Embajada de Alemania atiende consularmente a los españoles y hay un consulado honorario con cita previa. Tienes todos los datos en la página de Laos de la Embajada de España en Bangkok.

Si te pasa algo

• Accidente o enfermedad: llama primero al teléfono de asistencia de tu seguro. Te dirá a qué centro ir y, si hace falta, organizará el traslado a Tailandia. La embajada no paga gastos médicos.
• Accidente de tráfico: no te vayas del lugar, avisa a la policía y no firmes ningún acuerdo de indemnización sin un abogado: Exteriores advierte de que lo vas a necesitar, y avisa a la embajada.
• Robo: denúncialo en la policía turística o en la comisaría y pide copia; la necesitarás para el seguro. El Reino Unido avisa de que la policía a veces pide que pagues la gasolina o el teléfono.
• Pérdida del pasaporte: es un trámite de varios días entre Vientián y Bangkok. Los pasos están en qué hacer si pierdes el pasaporte en Laos.
• Detención: pide que avisen a la Embajada de España; si no lo consigues, llama tú o alguien de tu entorno a la emergencia consular.

Antes de salir, apúntate en el Registro de Viajeros de Exteriores: es gratis y permite que te localicen si hay una crisis grave. Como segunda opinión, el aviso de viaje del Departamento de Estado de EE. UU. para Laos y la página de seguridad del Gobierno británico sobre Laos entran en más detalle en carreteras, timos y actividades de río; recuerda que son recomendaciones de otros países. Si combinas Laos con sus vecinos, mira también si es seguro viajar a Tailandia, Vietnam o Camboya.