Trekking en Bután: rutas, guía obligatorio, permisos y seguro

Trekking en Bután: lo que tienes que saber antes de reservar

En Bután no puedes hacer trekking por tu cuenta. El reglamento de turismo de 2024 dice que los trekkings los presta un operador turístico, que tiene que ponerte un guía de trekking con licencia y tramitar el permiso de trekking allí donde se exige. El Departamento de Turismo publica 19 rutas, desde paseos de 3 días por debajo de los 3.200 metros hasta el Snowman, de 26 o 28 días y con una altitud máxima de 5.320 metros.

Cada noche en la montaña cuenta como una noche más en Bután: pagas la SDF de 100 dólares por adulto y noche (tarifa para quien paga en dólares, vigente hasta el 31 de agosto de 2027), también las que duermes en tienda. Las mejores épocas son la primavera y el otoño, y en los trekkings de altura hay que llevar un seguro que cubra la cota máxima de la ruta y el rescate en helicóptero.

Las rutas: días, altitud y nivel

Estas son las rutas más conocidas de las que publica el Departamento de Turismo en su página de experiencias de aventura, con los días, la altitud máxima, el nivel y los meses que indica para cada una. Los días son los del itinerario tipo: tu operador puede alargarlo con jornadas de aclimatación. Esa página habla en general de caminar sin guía con ayuda de mapas, pero para los trekkings mandan el reglamento y la FAQ oficial: «All treks must be undertaken with an accredited tour operator or guide».

Cómo elegir

• Primer trekking o poco tiempo: el Druk Path une los valles de Paro y Timbu en una semana y no pasa de 4.200 metros. Si no quieres dormir tan alto, Gangtey (3.120 m) o Nabji Korphu (1.500 m, buena opción en invierno) son mucho más suaves.
• Ver el Himalaya de cerca: las rutas del Jomolhari llegan a los 5.000 metros. «Nivel medio» se refiere al terreno, no a la altitud: dormirás varias noches por encima de los 4.000 metros, así que necesitas buena forma física y aclimatarte bien.
• El Snowman: el Departamento de Turismo lo presenta como la ruta más dura del país. Son casi cuatro semanas por zonas muy remotas, con una altitud máxima de 5.320 metros. Solo tiene sentido si ya has hecho trekkings largos en altura.
• Lejos de los circuitos habituales: Merak Sakteng, en el este, o el Dagala, cerca de Timbu, tienen menos grupos y altitudes de unos 4.000 metros.

Guía con licencia, operador y permisos

Fuera del trekking puedes organizar el viaje por tu cuenta, pero en la montaña no. Según el Reglamento de Turismo de 2024 (Tourism Rules and Regulations, en vigor desde el 26 de agosto de 2024) y la FAQ oficial del Departamento de Turismo:

• El trekking lo organiza un operador turístico. La FAQ añade que todos los trekkings se hacen con un operador o un guía acreditados, que se encargan de la logística y la seguridad.
• El guía tiene que tener licencia de trekking. El trekking es una especialidad acreditada por el Departamento de Turismo.
• Un guía de trekking por cada siete turistas. El grupo puede llegar a 15 personas si le acompaña además un jefe de grupo.
• Permiso de trekking. Donde se exige, el grupo necesita un permiso de trekking del organismo competente (el antiguo permiso de ruta ya no se pide a los turistas con guía certificado), y los parques nacionales piden su propio permiso. Los tramita el operador.
• Solo por senderos señalados y en campamentos autorizados por el Departamento de Turismo, con equipo de seguridad y de comunicación. Cada grupo se lleva su basura no biodegradable.

El reglamento prevé multas de 10.000 ngultrum por persona y noche por hacer un trekking sin permiso, sin el guía exigido, acampar fuera de los lugares autorizados o no gestionar la basura. Antes de pagar, comprueba que tu operador figura en el buscador de operadores certificados del Departamento de Turismo, donde también puedes consultar guías y alojamientos.

Menores de edad

Los turistas de 18 años o menos solo pueden hacer trekking con sus padres o su tutor, o con su autorización por escrito. Si viaja un menor con otro adulto, lleva ese permiso firmado; conviene añadir una copia del pasaporte de quien lo firma.

La SDF también se paga en la montaña

Las noches de campamento cuentan igual que las de hotel: 100 dólares por adulto y noche para quien paga en dólares, 50 de 6 a 11 años y nada para los menores de 6, hasta el 31 de agosto de 2027. Por eso un trekking largo encarece mucho el viaje. Los ejemplos de cálculo, el visado y qué pasa si acortas el viaje los tienes en el presupuesto para Bután. Si tu trekking termina después del 31 de agosto de 2027, confirma qué tarifa se aplica a esas noches.

Llegar desde España

Antes necesitas el visado de Bután, de 40 dólares, que se pide por internet: lo tienes paso a paso en requisitos para entrar en Bután. No hay vuelos directos: se llega a Paro desde Delhi, Katmandú, Bangkok y otras ciudades de la región, y el tramo final se reserva con Drukair o Bhutan Airlines (lo tienes en vuelos a Paro). En otoño ese vuelo se llena pronto, y el mal tiempo en Paro puede retrasarlo: no encajes el inicio del trekking el mismo día de la llegada. Si compras billetes separados y en la escala de Delhi o Katmandú tienes que salir a recoger el equipaje y volver a facturar, necesitas el visado indio o el de Nepal (mira los requisitos de entrada en Nepal). Si combinas el viaje con Nepal, mira también el trekking en Nepal, que tiene otras reglas y permisos.

Mejor época para el trekking

Según el Departamento de Turismo, Bután se visita todo el año, pero las condiciones en la montaña cambian mucho de una estación a otra:

Si vas en otoño, reserva con meses de antelación el operador y el vuelo a Paro. Coincide además con algunos de los festivales más visitados.

Altitud y mal de altura

Los CDC de EE. UU. consideran en riesgo a cualquiera que, sin estar aclimatado, duerma a 2.450 metros o más, y en Bután casi todas las rutas de altura salen de valles de unos 2.400 o 2.500 metros. El Gobierno de Canadá recuerda que varias rutas pasan de los 5.000 metros y que el mal de altura puede ser mortal. Lo que más protege es el ritmo de subida.

Cómo prevenirlo

• A partir de 3.000 metros, no subas más de 500 metros al día la altura a la que duermes, y añade una noche de aclimatación por cada 1.000 metros que ganes. Es la pauta de los CDC en su capítulo sobre altitud del Yellow Book.
• Pasa unos días en Paro o Timbu antes de empezar. Una excursión corta, como la subida al Nido del Tigre, te sirve para ver cómo respondes a la altura.
• Compara itinerarios entre operadores: en las rutas del Jomolhari y el Snowman, uno con más días de aclimatación es más seguro, aunque sume noches de SDF.
• Consulta a tu médico o a un centro de vacunación internacional antes del viaje si tienes problemas de corazón, pulmón o tensión, y para valorar si te conviene alguna medicación preventiva.

Síntomas y cuándo bajar

Rescate en helicóptero

El servicio de helicópteros del Estado se llama hoy Drukair Helicopter Services (antes Royal Bhutan Helicopter Services) y está integrado en la aerolínea nacional Drukair. En su página de servicios de helicóptero, Drukair cita entre sus usos la búsqueda y el rescate y las evacuaciones médicas aéreas, y el Departamento de Turismo menciona sus evacuaciones de emergencia. No publica tarifas: el precio lo fija la compañía en cada caso.

En las rutas largas, el hospital más cercano puede estar a varios días a pie, y el helicóptero solo vuela si el tiempo lo permite y hay dónde aterrizar. Ante algo grave, el paciente se estabiliza en el hospital de referencia de Timbu y, si hace falta, se le evacúa a otro país. El Gobierno de Canadá avisa de que, ante una enfermedad o lesión seria, lo más probable es acabar evacuado fuera de Bután.

Cómo se pide ayuda

• El guía es tu primer contacto. El reglamento le obliga a velar por tu seguridad y a pedir ayuda de inmediato al operador o al organismo competente si hay un accidente. Por eso los grupos llevan equipo de comunicación.
• Avisa a la asistencia de tu seguro en cuanto se plantee un rescate o una evacuación, para que la autorice y garantice el pago. Si lo contratas tú por tu cuenta, puede que tengas que adelantarlo.
• Teléfonos en Bután: ambulancia 112, policía 113 y bomberos 110, según la FAQ del Departamento de Turismo.

Qué debe cubrir tu seguro para un trekking en Bután

Bután ya no exige seguro para el visado desde el 23 de abril de 2024, pero el Departamento de Turismo lo recomienda y Canadá aconseja a quien hace trekking que incluya el rescate en helicóptero y la evacuación médica. El reglamento solo obliga al operador a asegurar a sus guías, no a ti. En la póliza, comprueba:

• Altitud máxima cubierta. Tiene que llegar a la cota más alta de tu ruta: 4.200 metros en el Druk Path, 5.000 en el Jomolhari y 5.320 en el Snowman. Muchas pólizas dejan fuera el senderismo por encima de cierta altura.
• Que el trekking no esté excluido como actividad de riesgo y que la póliza dure todo el viaje, incluidos los días de margen por retrasos.
• Búsqueda, rescate y helicóptero desde la montaña hasta un hospital.
• Evacuación a otro país con hospitales adecuados, como la India o Tailandia, y repatriación a España.
• Pago directo al hospital, para no tener que adelantar el dinero.

Para rutas por encima de los 4.000 metros, encaja un seguro multiaventura. En nuestra guía de seguro de viaje a Bután tienes también la sanidad del país y lo que conviene llevar en un viaje cultural por Paro, Timbu y Punakha.