Bucear en Roatán y Utila: cuándo ir, cómo llegar y seguridad

Bucear en Roatán y Utila: lo esencial en un minuto

Roatán y Utila, en las Islas de la Bahía, están sobre el Arrecife Mesoamericano y se bucean todo el año. Lo que cambia es el tiempo en superficie: la temporada de huracanes va oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre, aunque mayo ya puede traer tormentas, y en los meses frescos llegan los frentes fríos (los «nortes»), que traen lluvia y pueden dejar el ferri amarrado en puerto. Roatán tiene aeropuerto internacional y más servicios; Utila es la isla de los cursos y del tiburón ballena, pero allí no hay hospital general.

Mejor época para bucear: lluvias, nortes y huracanes

El agua del Caribe hondureño está templada todo el año y no hay temporada cerrada. Lo que decide tu viaje es el tiempo fuera del agua: el oleaje, la lluvia y si los barcos y el ferri pueden salir.

Temporada de huracanes

Según la ficha de recomendaciones de viaje de Exteriores para Honduras, la temporada de huracanes va oficialmente del 1 de junio al 30 de noviembre, aunque Exteriores y el Gobierno británico avisan de que puede empezar en mayo. La mayor actividad en el Atlántico se concentra de agosto a octubre. Durante la época de lluvias, en el segundo semestre del año, puede haber huracanes y fuertes tormentas. Si viajas en esos meses, sigue los avisos de COPECO, el organismo hondureño de protección civil (113 o +504 2229-0606, según Exteriores), y haz caso de cualquier orden de evacuación.

Frentes fríos o «nortes»

Los frentes fríos son masas de aire que bajan desde el norte, sobre todo de noviembre a marzo. En las Islas de la Bahía traen chubascos que a veces son fuertes, viento y mar picado. Cuando el puerto de La Ceiba cierra por un frente frío, el ferri se suspende, así que deja al menos un día de margen entre el ferri y tu vuelo internacional.

Cómo llegar a Roatán y Utila desde España

Vuelos y escala en Estados Unidos

Los vuelos desde España a Honduras suelen hacer al menos una escala. Roatán tiene su propio aeropuerto internacional, el Juan Manuel Gálvez, así que puedes volar a la isla con una escala o aterrizar en el continente y seguir en vuelo interno o en ferri. Muchas combinaciones desde España pasan por Estados Unidos, y otras por ciudades de Centroamérica.

• Escala en EE. UU.: necesitas el ESTA aunque no salgas del aeropuerto, porque allí no hay zona de tránsito internacional y pasas el control de inmigración en la primera escala. Lo explicamos en el apartado de escalas y tránsitos de nuestra guía del ESTA.
• Mira dónde aterriza el avión, no quién vende el billete, y cuenta también la vuelta.
• Equipo de buceo: si llevas el tuyo, revisa la franquicia de equipaje de todos los tramos, también la del vuelo interno.

Para entrar no necesitas visado: el pasaporte, la Declaración Regional del Viajero y la tasa de salida están en los requisitos para viajar a Honduras.

Ferri desde La Ceiba

Desde el muelle de La Ceiba salen ferris a Roatán y a Utila. El trayecto a Roatán dura algo más de una hora, y en días de viento el mar se mueve mucho: si te mareas, toma algo antes de embarcar. Los horarios cambian según la temporada y se suspenden con mal tiempo, así que confírmalos con la naviera unos días antes.

Cursos y certificación: Roatán o Utila

En las dos islas hay centros que enseñan con las grandes agencias internacionales, como PADI o SSI, y sus títulos valen en todo el mundo. Utila tiene fama de ser uno de los sitios más baratos para sacarse el primer título, y Roatán ofrece más resorts y servicios.

Cómo elegir el centro de buceo

El Departamento de Estado de EE. UU. avisa de que en Honduras las inspecciones de equipos son raras y de que el personal de las actividades de aventura no siempre está formado ni certificado. Antes de pagar un curso, comprueba:

• Que el centro y el instructor estén dados de alta en la agencia con la que vas a certificarte. Lo puedes mirar en el buscador de centros de la propia agencia.
• Que el barco lleve oxígeno, botiquín y radio, y que alguien se quede a bordo vigilando.
• Que el equipo de alquiler esté en buen estado: prueba el regulador y el chaleco antes de salir.
• Que los grupos sean pequeños y te pregunten por tu título y tu última inmersión.

Parque Marino de Roatán y tiburón ballena en Utila

La pulsera del Parque Marino de Roatán

El Parque Marino de Roatán (Roatan Marine Park) es la organización local que cuida los arrecifes de la isla. Según su página de pulseras y fichas de contribución, pide una contribución voluntaria de 10 dólares: a cambio te dan una pulsera o una ficha, que se compran en su tienda de West End y en los centros de buceo y hoteles colaboradores. Pregunta en tu centro si la incluyen o la venden.

• No toques el coral ni te apoyes en él, y controla la flotabilidad y las aletas.
• No te lleves nada del mar: ni conchas, ni coral, ni estrellas.
• No des de comer a los peces ni persigas a tortugas y rayas.
• Usa las boyas de amarre: si haces snorkel por tu cuenta o alquilas barco, no eches el ancla sobre el arrecife.

Tiburón ballena en Utila

Según el Whale Shark & Oceanic Research Center (WSORC), la ONG hondureña que estudia el tiburón ballena en Utila desde 1997, la isla es uno de los pocos lugares del mundo con avistamientos durante todo el año. Sus pautas de observación pasaron en 2008 por el Congreso hondureño para proteger a la especie por ley. Ningún avistamiento está garantizado: pregunta al centro qué se está viendo esa semana antes de pagar una salida.

• Sal con un operador que siga las normas de observación y explique antes cómo hay que meterse en el agua.
• No toques al animal, no le cortes el paso ni te pongas delante de la cabeza o cerca de la cola.
• Entra al agua con calma, sin saltar encima, y no lo persigas si se aleja.
• Deja el flash apagado.

Cámara hiperbárica y evacuación médica

Según la ficha de seguridad del Gobierno británico para Honduras, hay una cámara hiperbárica en Roatán e instalaciones de recompresión en Utila, pero la atención médica de urgencias en las Islas de la Bahía es muy limitada. Exteriores añade que en Utila y Guanaja no hay hospital general y que un accidente de cierta gravedad obliga a trasladarte al continente.

Síntomas y qué hacer

• Síntomas de alarma: dolor en las articulaciones, hormigueo, debilidad, mareo, cansancio extremo, dificultad para respirar o manchas en la piel en las horas siguientes a bucear.
• Avisa enseguida al centro de buceo, que debe tener oxígeno y saber dónde está la cámara, y al teléfono de asistencia de tu seguro, que organiza y paga el traslado.
• No esperes a ver si se pasa ni te subas a un avión con síntomas: la presión de la cabina empeora el cuadro.
• El 911 es el Sistema Nacional de Emergencias de Honduras. Los demás teléfonos, y los de la Embajada de España, están en nuestro artículo sobre seguridad en Honduras.

Evacuación a tierra firme o a Estados Unidos

Si el caso es grave o necesitas pruebas que la isla no tiene, te trasladarán a un hospital del continente. Los principales hospitales están en Tegucigalpa y San Pedro Sula, y en los casos más graves la evacuación puede ser a Estados Unidos. El Departamento de Estado recuerda que los hospitales hondureños suelen pedir el pago por adelantado, que pueden no darte el alta hasta que pagues y que el paciente corre con todos los gastos, también los traslados entre hospitales. Exteriores lo dice igual: hospitalización, traslado y repatriación son siempre a cargo del viajero.

Cuánto esperar para volar después de bucear

Al despegar baja la presión de la cabina, y el nitrógeno que queda en el cuerpo tras bucear puede formar burbujas. Estas son las pautas de DAN (Divers Alert Network) para volar después de bucear:

DAN advierte de que estos tiempos salen de ensayos con voluntarios en reposo y de que quien ha buceado haciendo esfuerzo puede necesitar más. En un viaje de buceo a Roatán o Utila lo normal es bucear varios días seguidos, así que el mínimo es de 18 horas. Lo prudente es no bucear el último día completo y dejar unas 24 horas hasta el primer vuelo. Si te han tratado en una cámara hiperbárica, el médico decide cuándo puedes volar.

Qué debe cubrir tu seguro si vas a bucear

Honduras no pide seguro para entrar, pero la Seguridad Social española no te cubre allí y Exteriores considera muy necesario contratarlo. Muchas pólizas básicas excluyen el buceo con botella o lo limitan a poca profundidad, así que revisa estos puntos antes de salir:

• Buceo con botella hasta tu profundidad: que la póliza cubra al menos hasta donde vas a bajar y lo que permite tu título. Si cubre menos y bajas más, un accidente puede quedar fuera.
• Cursos: si vas a sacarte el título en Utila o Roatán, que cubra también las inmersiones de formación.
• Cámara hiperbárica: incluida de forma expresa, porque a veces hacen falta varias sesiones.
• Rescate y evacuación: la búsqueda y el rescate en el mar, el traslado desde la isla al continente y, si hace falta, el avión medicalizado a otro país y la repatriación a España.
• Pago directo: que la aseguradora pague o garantice el pago al hospital, porque te pedirán el dinero por adelantado.
• Snorkel y barco: que no excluya el snorkel con tiburón ballena ni las salidas en barco a mar abierto.

Si tu póliza no incluye el buceo, mira un seguro multiaventura. Tienes las coberturas para todo el viaje, desde la sanidad en las islas hasta la cancelación, en nuestra guía de seguro de viaje a Honduras.