ESTA para viajar a Estados Unidos: precio, cómo pedirlo y cuándo necesitas visado

El ESTA en 2026, en pocas palabras

Si tienes pasaporte español y vas a Estados Unidos de turismo, de negocios o de paso, durante 90 días o menos, no necesitas visado: necesitas el ESTA. Es una autorización electrónica que se pide por internet antes de viajar, la necesita cada pasajero (también los bebés) y cuesta 40,62 dólares desde el 16 de octubre de 2026.

Qué es el ESTA y quién lo necesita

ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization. Es el sistema con el que el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (a través de la CBP, su agencia de aduanas y fronteras) revisa de antemano a los viajeros de los países del Programa de Exención de Visados. España está en ese programa, así que los españoles pueden entrar sin visado si tienen el ESTA aprobado.

No es un visado ni un permiso de entrada garantizado. Te autoriza a embarcar en un avión o un barco con destino a Estados Unidos. Quien decide si entras es el agente de la CBP en el control de llegada, que puede hacerte preguntas sobre el viaje.

Quién lo necesita

• Turistas y viajes de negocios de hasta 90 días con pasaporte español.
• Bebés y niños, sea cual sea su edad, viajen solos o con sus padres. Cada menor necesita su propio pasaporte y su propio ESTA; no pueden ir incluidos en el de un adulto.
• Pasajeros en tránsito que hacen escala en un aeropuerto estadounidense, aunque no salgan de la zona internacional.
• Quien entra por tierra desde Canadá o México también necesita el ESTA.

Quién no lo necesita

Si ya tienes un visado estadounidense válido, viajas con él y no necesitas ESTA. Y si vas a estudiar, trabajar, hacer prácticas o quedarte más de 90 días, el ESTA no te sirve: tienes que pedir el visado que corresponda.

El pasaporte que necesitas

Pasaporte biométrico (con chip) y en vigor durante todo el viaje. El DNI no sirve. Si renuevas el pasaporte, te cambias el nombre o cambia alguna de tus respuestas del formulario, tienes que pedir un ESTA nuevo, aunque el anterior siguiera vigente. Ojo con el pasaporte provisional que expiden en algunos casos los consulados españoles: no lleva datos biométricos y no sirve para viajar a EE. UU. sin visado.

Si un menor viaja con uno solo de sus padres, la Embajada de España en Washington indica que lleve una carta de autorización firmada por el progenitor que no viaja (por los dos si viaja solo), notarizada y preferiblemente traducida al inglés.

Cuánto cuesta el ESTA: por qué ves 14, 21 y 40 dólares

Si buscas el precio verás cifras distintas según la página. No es que alguna mienta: el precio ha cambiado varias veces y muchas webs, incluidas algunas oficiales, no se han actualizado. Esta es la evolución según los avisos publicados por el Gobierno estadounidense en el Federal Register:

Los 14 dólares que aún aparecen en algunas páginas corresponden a la tarifa que rigió hasta 2022. Los 21 dólares fueron el precio hasta septiembre de 2025. La subida a 40 dólares llegó con la ley fiscal aprobada en EE. UU. en julio de 2025, y desde entonces una parte de la tasa se ajusta cada año con la inflación.

De qué se compone

La tasa de 40,62 $ suma tres conceptos: 17 $ de la tasa de promoción turística, 13 $ de una tasa nueva creada en 2025 y 10,62 $ de tramitación. Esa última parte es la que se actualiza con la inflación (hasta el 15 de octubre de 2026 era de 10,27 $) y la única que pagas si te deniegan la solicitud.

El pago se hace con tarjeta en la propia web o en la app, en dólares. Tu banco lo convertirá a euros y puede añadir una pequeña comisión por cambio de divisa.

Cómo pedir el ESTA paso a paso (sin intermediarios)

Tienes dos vías oficiales y las dos cobran lo mismo: la web oficial esta.cbp.dhs.gov y la app ESTA Mobile, publicada por la CBP en junio de 2023. La app te pide escanear el pasaporte y grabar un selfi en vídeo para comprobar tu identidad, y ahorra teclear datos. La web sigue funcionando con normalidad.

1. Ten a mano el pasaporte biométrico, una tarjeta para pagar, un correo electrónico y los datos de tu alojamiento o de un contacto en EE. UU., si los tienes.
2. Entra en la web o abre la app y elige solicitud individual o de grupo (útil para familias: cada persona necesita su propia solicitud, pero las gestionas desde un mismo trámite).
3. Sube la foto del pasaporte o escanéalo con el móvil, y revisa que los datos leídos son correctos.
4. Rellena el formulario con tus datos personales, de contacto, de trabajo y de viaje.
5. Contesta las preguntas de elegibilidad con sí o no. Léelas despacio: una respuesta equivocada puede acabar en denegación.
6. Revisa todo y paga la tasa oficial con tarjeta.
7. Guarda el número de solicitud. Con él, tu número de pasaporte y tu fecha de nacimiento podrás consultar el estado cuando quieras.
8. Comprueba el resultado y guarda o imprime la confirmación. La CBP recomienda imprimirla para tenerla como referencia, aunque la aerolínea comprueba el ESTA de forma electrónica.

Qué datos y preguntas te piden

• Datos personales y del pasaporte: nombre, fecha y lugar de nacimiento, otras nacionalidades, nombres de tus padres.
• Contacto y trabajo: dirección, teléfono, correo y, si trabajas, datos de tu empleo.
• Viaje: dirección donde te alojarás si la conoces y un contacto para emergencias.
• Redes sociales: hoy es un campo opcional. Hay una propuesta para hacerlo obligatorio (ver más abajo).
• Preguntas de elegibilidad: sobre enfermedades y trastornos, detenciones o condenas, drogas, estancias anteriores más largas de lo permitido, denegaciones previas de visado o entrada, y viajes a los países que excluyen del programa.

Cuánto tarda, cuánto dura y cuánto tiempo puedes quedarte

Cuánto tarda en llegar la respuesta

A veces la solicitud se resuelve en poco tiempo, pero puede quedar como pendiente mientras se revisa, y la respuesta definitiva puede tardar hasta 72 horas. Desde 2018 la CBP ya no da aprobaciones en tiempo real y, como recuerda en su aviso sobre el plazo de 72 horas, pide solicitarlo al reservar el viaje y como mínimo 72 horas antes del vuelo. Pedirlo el mismo día del vuelo es jugársela.

Lo más sensato es tener el ESTA aprobado antes de pagar vuelos u hoteles que no puedas cancelar. Si te lo deniegan, necesitarás un visado y eso lleva semanas. Si ya has reservado, revisa qué cubre tu seguro de cancelación: no todas las pólizas aceptan la denegación del ESTA como causa de reembolso.

Validez

El ESTA aprobado vale dos años o hasta que caduque tu pasaporte, lo que ocurra primero, y sirve para todas las entradas que hagas en ese tiempo. Si tu pasaporte caduca dentro de pocos meses, valora renovarlo antes de pedir el ESTA: con pasaporte nuevo tendrías que pagarlo otra vez.

Estancia máxima de 90 días

Cada entrada permite quedarte un máximo de 90 días, y con el ESTA no se puede prorrogar ni cambiar a otro tipo de estatus. Quedarte un solo día más te deja fuera del programa en el futuro y te obligará a pedir visado. Al llegar, tu entrada queda registrada en el formulario electrónico I-94, que indica la fecha límite de salida.

Cuándo no te vale el ESTA y necesitas visado

Aunque tengas pasaporte español, no puedes usar el ESTA en estos casos. Tendrás que pedir un visado de turista (B1/B2) en la Embajada o el Consulado de Estados Unidos.

Estas restricciones no te prohíben viajar a Estados Unidos: solo te obligan a hacerlo con visado. El trámite incluye el formulario de solicitud de visado DS-160, una cita y una entrevista en el consulado, así que pídelo con meses de margen.

Qué hacer si te deniegan el ESTA

• No hay recurso. La denegación no se puede apelar. La CBP no suele explicar el motivo con detalle.
• No vuelvas a pedirlo sin más. Solo tiene sentido repetir la solicitud si cambiaron las circunstancias o si te equivocaste en una respuesta. Volver a enviarla con los mismos datos no cambia el resultado y pagarás otra vez la tasa de tramitación.
• Pide un visado. Es la vía prevista para quien no obtiene el ESTA. Para viajes urgentes por trabajo, motivos médicos o humanitarios se pueden pedir citas aceleradas.
• Si crees que hay un error de identidad (por ejemplo, te confunden con otra persona), existe el programa DHS TRIP para presentar una reclamación, aunque no garantiza el resultado ni sustituye al visado.

ESTA con escalas, tránsitos y cambios recientes

Si solo haces escala en Estados Unidos

Estados Unidos no tiene zonas de tránsito sin control como otros países: aunque vueles de Madrid a Cancún o a Lima con escala en Miami, Nueva York o Houston, pasas inmigración y necesitas el ESTA (o un visado). En el formulario puedes marcar que viajas en tránsito y poner tu destino final. Si te corresponde visado por las razones de arriba, tendrás que tramitarlo aunque no vayas a salir del aeropuerto, o elegir una ruta que no pase por EE. UU.

Si combinas Estados Unidos con México, Canadá o el Caribe y vas a apurar los 90 días, consulta antes la fecha límite de tu I-94.

Cambios de 2026 y propuestas pendientes

• Nuevo precio desde el 16 de octubre de 2026: 40,62 $, fijado por un aviso oficial en el Federal Register publicado el 1 de octubre de 2026. La parte de tramitación se revisa cada año con la inflación.
• Redes sociales obligatorias y más datos: en diciembre de 2025 la CBP propuso ampliar los datos que pide el formulario, incluidos los perfiles de redes sociales. El periodo de comentarios acabó el 9 de febrero de 2026 y la propuesta no tiene fecha de aplicación anunciada. Hasta ahora el campo de redes sociales ha sido opcional; si el cambio entra en vigor, lo verás en el propio formulario, así que revisa bien qué te piden antes de enviarlo.
• Más peso de la app: la misma propuesta da más protagonismo a la app. De momento la web sigue operativa.