Bucear en la Polinesia Francesa: atolones, normas y seguridad

Bucear en la Polinesia Francesa: lo esencial

Los grandes puntos de buceo de la Polinesia están en los pasos de los atolones de las Tuamotu (Rangiroa, Fakarava y Tikehau), donde la marea mete y saca el agua de la laguna con fuerza y se concentran tiburones, delfines y bancos de peces. En las islas de la Sociedad, Moorea tiene el paso de Opunohu, con tiburones limón, y Bora Bora una laguna protegida con mantas y rayas. Según el arrêté 199 CM de 2018, tal como lo recoge una sentencia de 2019, el buceo con aire o nitrox llega como máximo a 50 metros y el bautismo a 6 metros. Antes de bucear tendrás que firmar la declaración de aptitud del cuestionario de la Dirección de Juventud y Deportes (DJS) o presentar un certificado médico.

Dónde bucear: atolones e islas

La Polinesia tiene dos tipos de destino de buceo. En los atolones de las Tuamotu, anillos de coral con una laguna interior, se bucea sobre todo en los pasos que la comunican con el océano. En las islas altas de la Sociedad, con montaña en el centro, hay lagunas protegidas y pasos menos exigentes.

Fakarava, reserva de la biosfera de la UNESCO

Fakarava y seis atolones vecinos (Aratika, Kauehi, Niau, Raraka, Taiaro y Toau) forman la reserva de la biosfera de la UNESCO de la comuna de Fakarava. Según el comité MAB France, Fakarava tiene el paso más ancho de la Polinesia, de unos 1.600 metros. Tienes la ficha en la página de la reserva de la biosfera de Tahiti Tourisme.

En una reserva de la biosfera se vive y se trabaja con normalidad, pero se cuida más el entorno: no toques el coral, no te lleves conchas ni coral muerto, no alimentes a los peces y sigue las indicaciones del centro de buceo sobre dónde fondear y por dónde entrar al agua.

Tiburones, mantas y rayas

En los pasos verás sobre todo tiburones de arrecife, como los de puntas blancas y los de puntas negras, y en Moorea, tiburones limón. En el paso sur de Fakarava descansan durante el día en grupos tan densos que se habla de un «muro de tiburones». Con buen comportamiento bajo el agua no suelen mostrar interés por los buceadores.

• Mantas: en Tikehau, en Bora Bora y en Maupiti, donde suelen estar más activas por la mañana. No te acerques ni las persigas: deja que sean ellas las que se aproximen.
• Delfines: el paso de Tiputa, en Rangiroa, es conocido por los delfines que se acercan a los buceadores. No están garantizados.
• Ballenas jorobadas: en las islas Australes, como Tubuai, pasan de julio a noviembre. Allí el agua es más fría que en el resto del país.

Los pasos con corriente y el nivel necesario

Un paso es la abertura del arrecife por la que la laguna del atolón se comunica con el océano. Con cada marea, el agua entra o sale por él, y eso crea corrientes que pueden ser muy fuertes. Se bucea «a la deriva»: te dejas llevar por la corriente a lo largo del paso y el barco te recoge al final.

• Corriente entrante: trae agua clara del océano hacia la laguna. Suele ser la que se busca para bucear los pasos, porque la corriente te lleva hacia el interior.
• Corriente saliente: empuja hacia mar abierto y el agua de la laguna llega más turbia. Es más delicada si pierdes al grupo.
• Lo que te pedirán: descender rápido, controlar bien la flotabilidad, no separarte del guía y saber usar una boya de superficie. Si nunca has buceado en corriente, dilo al reservar.

Si tienes un título de iniciación o hace tiempo que no buceas, empieza con una inmersión en la laguna o en una zona protegida y deja que el centro valore tu nivel antes de llevarte al paso. Es normal que te pidan el cuaderno de inmersiones o que la primera salida sea una inmersión de comprobación.

Normativa de buceo en la Polinesia: títulos, profundidad y certificado médico

La Polinesia tiene su propia ley de buceo recreativo, distinta de la de la Francia europea: la ley del país 2017-44 y el arrêté 199 CM de febrero de 2018, que la desarrolla. Estas son las reglas del arrêté tal como las recoge una sentencia del Tribunal administrativo de la Polinesia de 2019; el texto puede haber cambiado desde entonces, así que el centro de buceo te dirá las normas vigentes.

Certificado médico o declaración de aptitud

Antes de bucear tendrás que firmar la declaración de aptitud del cuestionario de la DJS o presentar un certificado médico. La Dirección de Juventud y Deportes de la Polinesia (DJS) publica el cuestionario oficial de condición física del buceador, con 12 preguntas sobre problemas de corazón, desmayos, operaciones, tratamientos o accidentes de buceo desde tu último reconocimiento o en los últimos 12 meses:

• Si respondes «no» a todas, puedes bucear firmando la declaración de aptitud que incluye el mismo documento.
• Si respondes «sí» a alguna, tienes que ir al médico con el cuestionario y pedir un certificado de no contraindicación para el buceo.

Si tomas medicación o has tenido algún problema de salud, haz el cuestionario en España antes de salir y pide allí el certificado. En un atolón es difícil encontrar un médico que lo firme.

Cámara hiperbárica y evacuación desde los atolones

El Centro Hospitalario de la Polinesia Francesa (CHPF), el hospital del Taaone en Pirae, junto a Papeete, tiene la unidad de oxigenoterapia hiperbárica donde se tratan los accidentes de descompresión. El Gobierno británico la señala como la única cámara hiperbárica de la Polinesia. Ante una urgencia, el SAMU es el 15 y el salvamento marítimo, el 16, como recoge la ficha de la Polinesia del Gobierno australiano.

El problema es la distancia. Rangiroa, Fakarava o Tikehau están lejos de Tahití, y en los atolones solo hay dispensarios o centros médicos básicos. Un accidente de descompresión se trata primero con oxígeno en el barco y después hay que llevarte en avión hasta Tahití. Esa evacuación aérea depende del tiempo, de la disponibilidad del avión y, para un turista, de que alguien la pague. En la temporada de ciclones, sobre todo de noviembre a abril, el mal tiempo puede retrasar los vuelos y cerrar los pasos al buceo: tienes más detalles en nuestro artículo sobre la seguridad en la Polinesia.

• Antes de la primera inmersión, pregunta al centro si lleva oxígeno a bordo, qué protocolo sigue ante un accidente y cómo trasladaría a un herido a la cámara de Tahití. Es lo que recomienda el consejo de viaje del Gobierno británico sobre la Polinesia.
• Lleva siempre encima el teléfono de asistencia de tu seguro y el número de póliza. Si hay un accidente, la llamada a la aseguradora es lo que pone en marcha el avión medicalizado y el pago al hospital.
• Cualquier síntoma cuenta: trata como un posible accidente de buceo cualquier anomalía durante o después de la inmersión. Si notas dolor articular, hormigueo, mareo o cansancio raro tras bucear, dilo enseguida y no esperes a ver si pasa.

Tienes más información sobre los hospitales y las evacuaciones en nuestro artículo ¿Es seguro viajar a Polinesia Francesa?.

No volar después de bucear: cuánto esperar

Volar poco después de bucear aumenta el riesgo de enfermedad descompresiva, porque la cabina del avión está a menor presión que el nivel del mar. Las recomendaciones de DAN (Divers Alert Network) son estas:

En la Polinesia casi nadie hace una sola inmersión, así que deja al menos 18 horas entre la última inmersión y el vuelo. La regla vale para los vuelos cortos de Air Tahiti entre islas y para el largo vuelo de vuelta. Si tu última inmersión termina a las 12:00, no tomes un avión antes de las 6:00 del día siguiente.

Organiza el viaje para que los atolones no sean la última etapa, o reserva el último día en ellos sin buceo. Moorea, Bora Bora o Tahití sirven de colchón antes del vuelo internacional.

La vuelta: escalas en Estados Unidos o Canadá

El vuelo de vuelta suele hacer escala en Los Ángeles o San Francisco. Aunque no salgas del aeropuerto, necesitas el ESTA aprobado y viajar con pasaporte (el DNI no vale): lo explicamos en nuestro artículo sobre el ESTA en escalas y tránsitos. Si la escala es en Canadá, necesitas la eTA, también en tránsito: tienes los detalles en la eTA para viajar a Canadá. Ese vuelo largo de vuelta también entra en la regla de las 18 horas: cuéntalas antes del primer avión que tomes, aunque sea el corto entre islas.

Tu equipo en los vuelos de Air Tahiti

Según las normas de equipaje especial de Air Tahiti, puedes llevar el equipo de buceo con el resto del equipaje o por separado. El cuchillo va en la bodega, la linterna se transporta con la bombilla o las pilas aparte, las botellas de aire solo se aceptan vacías y las de oxígeno van por el servicio de carga. Los aviones son pequeños: revisa la franquicia de tu billete, porque el exceso se paga.

Sanidad sin Tarjeta Sanitaria Europea y qué debe cubrir tu seguro

La Polinesia es un país y territorio de ultramar (PTOM) de Francia. Según el CLEISS, el organismo francés de seguridad social internacional, los PTOM no aplican los reglamentos europeos, así que la Tarjeta Sanitaria Europea no te sirve: pagas la atención, la cámara hiperbárica y la evacuación. Lo explicamos en nuestro artículo sobre la seguridad en la Polinesia.

Muchas pólizas de viaje excluyen el buceo con botella o lo cubren solo hasta cierta profundidad. Antes de salir, revisa que la tuya incluya:

• El buceo con botella como actividad cubierta, no solo el snorkel, y en las condiciones en que vas a bucear: con o sin título, durante un curso o en inmersiones de exploración.
• La profundidad máxima cubierta, que debe ser igual o mayor que la que te permite tu título. Si la póliza cubre hasta 30 metros y bajas a 40, ese accidente puede quedar fuera.
• El tratamiento en cámara hiperbárica y el ingreso en el hospital.
• La evacuación aérea desde cualquier atolón hasta Tahití y, si hace falta, a otro país, además de la repatriación a España.
• Las condiciones del centro: algunas pólizas exigen bucear con un centro reconocido o con instructores con un título concreto.
• El equipo: si llevas regulador, ordenador o cámara, mira si el seguro de equipaje los cubre y con qué límite.

Si el buceo es el centro del viaje, un seguro multiaventura suele incluir estas coberturas. Tienes el resto de lo que conviene llevar cubierto en nuestra guía de seguro de viaje a Polinesia Francesa, y lo que necesitas para entrar (pasaporte y autorizaciones de las escalas) en requisitos para viajar a Polinesia Francesa.